Kapitán Bruno Fernandes patřil loni k nejlepším hráčům Manchesteru United, ale v letošní sezoně jeho výkon výrazně kolísá. Tým má po šesti ligových kolech jen šest bodů, což je nejhorší začátek ligové sezony za 40 let.
Před několika týdny stál Fernandes v manchesterské Opera House a mluvil o hrdosti, že byl vyhlášen hráčem roku PFA za sezonu 2025/26. Kapitán United už předtím získal ocenění Premier League i Asociace fotbalových novinářů, a to za mimořádný podíl na nečekaném třetím místě svého týmu.
Fernandes nasbíral devět gólů a 21 asistencí, čímž překonal ligový rekord, který dříve sdíleli Thierry Henry a Kevin De Bruyne.
Během posledních 11 zápasů minulé sezony United vstřelil 21 gólů a Fernandes se na 12 z nich podílel buď sám, nebo jejich přípravou. V sedmizápasové sérii, která vrátila United do elitní evropské soutěže po dvouleté pauze, byl třiatřicetiletý Portugalec hlavní postavou u devíti z 12 branek.
Ze statistického hlediska šlo o výjimečný výkon, který připomíná Erica Cantonu v titulové sezoně 1995/96. Tehdy skóroval v šesti zápasech za sebou, z toho pětkrát v utkáních, kdy United vstřelil jen jeden gól.
„Byla to pro mě výjimečná sezona,“ řekl Fernandes vděčnému publiku. „Jsem na to velmi hrdý.
Ale nehrajeme tenis. Nehrajeme jen pro sebe. Hrajeme za tým, za klub, za fanoušky. Není nic víc výjimečného než tohle.“
Tato slova mají dnes zvláštní význam, protože ve srovnání s loňskými výjimečnými čísly vypadají letošní statistiky mnohem slabším dojmem.
Slabší začátek sezony
Fernandes odehrál všech 90 minut ve všech šesti ligových zápasech United. Má tři góly a jednu asistenci, a všechny přišly v utkání proti Ipswichi, které bylo druhým zápasem sezony a zatím jediným výhrou jeho týmu.
Čísla jsou sice lepší než v loňském ročníku, kdy v prvních šesti zápasech dal dva góly a nevytvořil žádnou šanci. Tehdy však Fernandes hrál v hlubším záložním postavení, které preferoval trenér Ruben Amorim.
Letos je jeho průměr střel na zápas 3,3, což je druhá nejvyšší hodnota v jeho kariéře, nejvyšší byla 3,5 v sezoně 2020/21. Střel na bránu ale vystřelil v průměru jen 0,8 na zápas, což je společně druhá nejnižší hodnota v jeho působení na Old Trafford. Jeho tvorba šancí (v průměru 2,5 na zápas) je také druhá nejslabší v jeho éře v klubu a výrazně pod loňských 4,0.
Ještě překvapivější je, že zatím vytvořil jen jednu „velkou šanci“. Byla to vysoká nahrávka, která 30. srpna poslala Bryana Mbeumo samotného před obranu Ipswiche. Fernandes měl loni průměr jedna velká šance na zápas.
Kombinace těchto čísel a jeho celkové zapojení možná částečně vysvětluje, proč United získal jen šest bodů z prvních šesti zápasů. Je to nejhorší start ligové sezony za 40 let, tehdy byl Ron Atkinson nakonec odvolán a na jeho místo přišel sir Alex Ferguson.
Je ale Fernandes příčinou, nebo příznakem problémů United?
Zdravotní otazníky
Kolem zdraví portugalského rozehrávače panuje nejistota. Fernandes se zřídka vynechává, ale chyběl v nedávném zápase Ligy národů s Norskem. Národní trenér Jorge Jesus uvedl, že bývalý hráč Sportingu „hraje s bolestí“.
Fernandes se však do formy vrátil pro poslední dva zápasy reprezentace v rámci přestávky. Předtím odehrál celých 90 minut ve výhře 4:0 nad ázerbájdžánským mistrem Sabah FK v Lize mistrů.
Trenér United Michael Carrick to nepovažuje za problém a připravuje tým na utkání s Atléticem Madrid v úterý.
„Něco ho trápilo, ale to se stává často,“ řekl Carrick. „Hráči hrají i s problémy.
Není to ideální, ale dá se to zvládnout. Bruno hrát může. Tím, jak se zavazuje, to ukazuje.
Je z toho prakticky venku, dnes ráno na tréninku byl velmi bystrý a na zápas se těší.“
Chybějící Sesko a Casemiro
Ke konci minulé sezony, kdy byl Fernandes nejproduktivnější, hrál Benjamin Šeško pravidelně na pozici devítky a veterán Casemiro byl oporou defenzivní části záloh United.
Z devíti ligových gólů, které Šeško letos vstřelil, jich Fernandes připravil čtyři. Fernandes se také podílel na čtyřech z posledních pěti gólů, které Casemiro dal za Manchester United od 1. února.
Kromě gólů je jasné, že United chybí Šeško i Casemiro.
Ani ti nejvěrnější obdivovatelé Casemira nemohou tvrdit, že nízké běžecké statistiky týmu jsou způsobeny tím, že třiatřicetiletý hráč v létě odešel do Interu Miami. Jeho postavení a hráčská inteligence zůstávají na vysoké úrovni. Díky němu si Fernandes mohl dovolit riskovat, protože věřil, že United nebude při ztrátě míče v přechodu snadno přehrán.
Šeškova nová zranění holeně jen prodlužují absenci, která je velmi citelná a u které zatím není známý konec.
Vedení klubu v létě ignorovalo volání po posile v útoku a místo toho posílilo Carrickovu záložní řadu.
Plán nahradit slovinského útočníka v úvodu sezony Mbeumem na pozici devítky ale musel být zrušen, když si Amad Diallo těsně před prvním zápasem na hřišti Hullu zranil kotník.
Místo něj dostal šanci Matheus Cunha, ten však opakovaně padal hluboko do prostoru, kde se pohyboval Fernandes, a oba hráči nikdy nenašli účinný způsob, jak to řešit.
Pro Fernandese to působí svazujícím dojmem. Není hráčem, kterému chybí sebevědomí, ale zdá se, že to ovlivňuje jeho rozhodování.
Proti Tottenhamu o víkendu potřeboval Fernandes neuvěřitelných 23 minut jen na to, aby dokončil jedinou přihrávku.
Carrick v pondělí, když se díval na zápas s Atléticem v Lize mistrů, řekl, že nikdo nemá místo v základu „zaručené“. Okolo toho ale postavil dostatek výhrad, aby bylo jasné, že vyřazení svého kapitána nemá v plánu.
United se ale musí začít zlepšovat a to znamená, že se musí zlepšit i Fernandes.
„Bruno je skvělý hráč,“ řekl Carrick.
„Někdy vám věci zkrátka nejdou. Někdy máte takové období.
Ale pro tenhle klub udělal neuvěřitelné věci a stejně tak to udělá v budoucnu, o tom není pochyb.“